（３）ランナー

　丸加高原伝習館をスタートしてから序盤は多少のアップダウンがありましたが、その後は下り基調のコースとなっています。最後はスタート地点に戻るわけですから、必然的にこのあとは上り坂がやってきます。前半で足を使い切らないよう、ためておかねばなりません。

　道央自動車道にかかる橋を渡り、開けた畑の中の道を走ります。やがて黄色い花が咲き始めている菜の花畑の横を通ります。まだ満開とはいきませんが、それでも鮮やかな黄色が目に飛び込んできます。

　菜の花畑を過ぎると、左手に2つ目のエイドが見えてきました。参加者はみなコースを左に外れてエイドに立ち寄ります。

　ここではお土産として滝川産の天然菜種油を主原料とした菜の花キャンドルが配られていました。食べ物ばかりイメージしていた食いしん坊の私ですが、こうしたその地域の特色を生かした商品にも大変興味があります。早速リュックにしまいました。

　スポーツドリンクで喉を潤し、リスタートの準備をします。するとガイドの方から、もっと速いペースで走りたい人はここから別グループで走るという説明がありました。

　今までの私なら速いペースのグループに入ったかもしれません。しかしこの日の私は速く走ろうという考えはまったくありません。そのまま後続グループにとどまりました。

　ゆっくりしたペースで田園地帯の中のコースを走ります。このあたりはちょっと単調さを感じるコースですが、ときおり道路脇にも菜の花が咲いているのですが、黄色い菜の花と紫色の花が混在しているようなところもあります。そんな様子を見ると思わず足を止めて写真を撮ってしまいます。



　そうこうしているうちに、本隊からは遅れてしまいました。でも焦りません。ここまでも分岐点となるところには係員の方がいて誘導をしてくれています。前のランナーを見失わず、なおかつ分岐での誘導にきちんと従っていれば、コースをロストすることはないでしょう。

　コースを右折してしばらく進むと前を行くランナーが左折していくのが見えました。そこまでたどり着いてみると、その道は森の中を通っている遊歩道です。スタート後の一部はダートでしたが、その後はずっと舗装路でした。しかしこの遊歩道はウッドチップです。うん、これでこそマラニックです。

　森の中を走っていくと、林道のような非舗装道になります。車のわだちには草が生えておらず、その間には草が密生していますが、その中に青く可憐な花が咲いています。この時期に青い花を見るとエゾエンゴサクかな？と思ってしまうのですが、残念ながら植物を同定する能力は私にはありません。



　のんきに写真を撮ってマラニックを満喫していると、どんどん本隊からは遅れていきます。とてもアスリートの走りではありません（笑）。

　やがて3つ目のエイドにたどり着きました。ここでは江部乙駅前渋谷商店のスコーンがありました。チョコとくるみとクランベリーの3種類があったようですが、すでにチョコはなくなっていました。私はくるみをいただきリュックにしまいました。

　本隊を追いかけるように私もリスタートします。しかし追いかけるようにスタートしても追いかけるつもりはありません。どうせサボって写真を撮りながら走るのですから。

　コース脇にはサクラの木もあり、まだ花びらをつけている木もあります。風が吹くとときどき花びらも舞い、テンションもあがってきます。

　舗装道路に出て左折するとまもなく、右側に4つ目のエイドが現れました。ここでは社会福祉法人滝川ほほえみ会の皆さんが作ったというマドレーヌをいただきました。これも大事にリュックにしまいます。そしてスポーツドリンクを飲んだのですが、なんと、ホットコーヒーもあるではありませんか。レース前のコーヒーはご法度です。カフェインには利尿作用もありますから、走っている最中にトイレに行きたくなります。

　でも今回はタイムをまったく気にしていないので、トイレに行ったところでまったくかまいません。こういうときでもなければ走っている最中のコーヒーなんて飲めません。ありがたく頂戴しました。

　私がエイドに着いてまもなく本隊は走り去って行きました。でも私の後からもポツポツと参加者がやってきます。ガイドの方は1人残って、後続隊をまとめて走ろうとしています。でも私はどうせ気まぐれに写真を撮りながら走るつもりだったので、その前に単独走でリスタートしました。

　少し進むと、数名の方が沿道で応援をしてくれています。そしてミニトマトが入った袋を渡してくれました。

　もうエイド？後から確認しましたが、公設エイドじゃありませんでした。どうやら私設エイドでミニトマトを配ってくれたようです。ありがたい！これも大事にリュックにしまいました。

　このあたりは延々と上り坂が続いています。けっこうしんどかったのですが、上りきったあたりに看板がありました。

　「ふりかえりビューポイント」



　振り返ってみると、なるほど、たしかにいい眺めです。ここでもしっかりと写真を撮りました。



　距離は10キロを過ぎました。残りは6キロです。今年はまだ練習でも最長10キロしか走っていませんが、のんびり休み休み走っているおかげでまだ余裕があります。やはり今の状態ではマラニックを選んだのが大正解だったようです。

　道央自動車道を越えるとコースは左の細い道に分岐します。そしてそのまま進んでいくと、遠くからなにやら賑やかな音が聞こえてきます。これは……。

　やがて音の正体がわかりました。なんと、爆風スランプのランナーを演奏しているではありませんか！こんな応援まであるとは思いませんでした。ありがたいことです。

　まもなく5つ目のエイドがありました。ここでのお土産は滝川産のアスパラです。お土産にアスパラがあるという情報は事前に知っていたので一番楽しみにしていました。大切にリュックに入れました。スポーツドリンクで喉を潤し、ゴールを目指します。（つづく）





（１）がっつりアスリート
（２）りんごジュース


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