鉄道が好きな私ですが、なかなか使う機会のないものに「青春18きっぷ」があります。実はまだ1度も使ったことがありません。

　このきっぷ、どういうものか簡単に説明しますと、JR線の普通・快速列車の普通車自由席とBRT（バス高速輸送システム）、JR西日本宮島フェリーに自由に乗り降りできる切符です。一部特例区間は当該区間内相互発着の場合に限り、特急・急行の普通車自由席に乗車できます。

　1枚のきっぷを1人で5回まで利用できるほか、5人で1回などのグループ利用もできます（ただし同一行程の旅程のみ）。1人1回あたりの有効期間は乗車日当日限りです。発売期間と利用可能期間が定められており、春、夏、冬の3シーズン（主に学校の長期休みの期間）に設定されています。

　今年の夏も発売されることが決まり、発売期間は7月1日から8月31日まで。利用期間は7月20日から9月10日までとなっています。料金は11,500円です。1回あたり2,300円以上乗るなら青春18きっぷの方がお得ということになります。

　この夏、札幌に行く機会が多いんですよね。7月20日〜21日は映画「遠くでずっとそばにいる」と6時間リレーマラソンin札幌ドーム。8月24日〜26日は北海道マラソン。8月3日頃には北海道マラソンのコース試走も行うつもりです。

　いずれも青春18きっぷの利用期間です。これを使わない手はありませんね。しかもこのキップを使えば、まだ乗りつぶしていない路線もついでに寄っちゃうことも可能です。

　札幌近郊で私がまだ乗りつぶしていない路線というと、室蘭本線の一部、石勝線夕張支線、札沼線の一部、日高本線などがあります。こうしたフリーきっぷを利用するときこそ長大路線に乗りたいのですが、札幌に行くついでに日高本線を往復するというのはさすがに困難です。朝に留萌を出て様似まで行くだけでへとへとになってしまいそうです。というか、時間的にも片道8時間以上かかってしまいますからね。

　ほかの路線に乗りつつ札幌に向かう（あるいは帰ってくる）というプラン、ちょっと考えてみたいと思います。